De 1871 à 1914, l’Alsace-Moselle fut annexée par le Traité de Francfort, signé en 1871, afin de former le Reichsland, la Terre d’Empire. Ce « nouveau » pays allemand était directement placé sous l’autorité de Berlin.
Trois ans plus tard, la législation allemande était progressivement introduite. Très tôt, germa dans les esprits l’idée d’un Etat confédéré qui octroierait une certaine autonomie à l’« Elsass-Lothringen ». Un statut que revendiquaient plusieurs députés qui siégeaient au Reichsland. Mais ce ne fut que le 31 mai 1911 qu’une Constitution fut créée avec la promulgation d’une loi par l’Empereur. Cette dernière n’accordait toutefois qu’une autonomie partielle, si bien que l’Alsace-Moselle ne fut pas élevée au rang d’Etat confédéré. Tout en restant Terre d’Empire gouvernée par le représentant de l’Empereur, elle était dotée de deux Chambres, dont la première, qui était entièrement à la dévotion du gouvernement, neutralisait la seconde qui était élue au suffrage universel.
Ainsi les pouvoirs de la Chambre Basse ou Landtag, élue au suffrage universel et composée de soixante députés, étaient illusoires, car les lois votées par ses membres devaient recevoir la sanction de la Chambre Haute qui était entre les mains de l’Empereur. En fait, si la moitié de ses membres était choisie par les grands corps de la Terre d’Empire, l’autre moitié était nommée par le souverain. L’Alsace-Moselle a malgré tout obtenu une certaine autonomie. Mais la guerre éclata trois ans plus tard. Le 31 juillet 1914, la Constitution fut suspendue et l’état de siège instauré.
(Source : Groupe BLE Lorraine; http://blogerslorrainsengages.unblog.fr/2011/04/30/de-lautonomie-de-la-terre-dempire/)